|
Лето отдавало последние запасы тепла хмурящимся домам большого города, уже предвкушающим приближение ливней, ветра и холода. Дожди перестали быть редкостью. Улицы заметно посвежели, но это не поднимало настроения ребятишкам, которые тоже чувствовали, что скоро вновь начнутся эти вечные занятия в школе. Теперь они уныло толпились у подъезда, пытаясь занять себя хоть чем-то, что может еще дать живая душа улицы. Наверное, поэтому они и не замечали, как странно ведет себя вода в лужах на дороге рядом с их домом. А зря, поглядеть-то было на что.
Хлюп-хлюп, - тихо вздрагивала и расходилась кругами гладь луж, будто от легкой поступи кого-то... невидимого и воздушного. Поверхность воды лишь едва подрагивала, без брызг и резких чмокающих звуков обуви. Будто кто-то едва прикасался к ней, но не наступал.
На их же счастье, ее сейчас не интересовали люди. Она действительно шла, потому что ей хотелось почувствовать себя тем существом, которое жило на этой планете, в этом самом городе. Ей хотелось ощутить ту нежную сладость воспоминаний того, в чьем теле она сейчас пребывала. Телу нравилось ходить по улицам города, и она ходила. Потому что в каждом месте, куда направляли ее с наблюдательной миссией, ей было важно понять, чем живут эти тела, куда смотрят, о чем думают, что чувствуют. Только понимая живых существ можно было стать опорой мироума для принятия решения. Она знала, что ее отражение будет важнейшим фактором для жизни этой планеты и существ ее населяющих. Понимала, что ее слово фактически вершит судьбами миллиардов существ. Но не чувствовала гордости или превосходства. Она не знала, что такое ее личные чувства, а могла лишь оценивать и сравнивать чувства существ, с которыми сейчас находилась в контакте. Агент третьей ступени мироума с миссией наблюдения.
Телу нравилось ходить по улицам. Нравилось заглядывать в окна на первых этажах. Нравилось замечать что-то странное и загадочное в мелочах, на которые другие тела не обращали никакого внимания. Нравилось ловить взгляды прохожих, даже когда те не замечали ее. Нравилось угадывать радугу в блестящей листве. Нравилось выхватывать в шуме города редкий щебет птиц. Нравилось вдыхать свежеть воздуха после дождя. Нравилось, вслушиваясь в шум машин, ожидающих на перекрестках своей очереди, понимать, о чем ворчат их двигатели.
Конечно, проще было переместиться к первой зоне контроля для анализа на месте ситуации с саморотацией одного из экранов. Но такого понятия, как простота или сложность, она не знала. Она делала то, что должна была, и точно знала, как правильно.
Телу было позволено идти так, как оно обычно передвигалось. Она лишь направляла его по нужному маршруту и сбрасывала желания вступить в контакт с прохожими, которые не могли видеть его. Эмоциональность тела была значительно выше тел тех существ, с которыми ей приходилось иметь дело раньше, поэтому она тщательно ограничивало попытки тела дать эмоциям верх над собой.
Невидимая оболочка легко сквозила в толпах существ, сквозь стены зданий и те предметы, что вставали у нее на пути. Те, с кем она сближалась могли лишь чувствовать легкое прохладное дуновение ветерка. Их мысли прояснялись, а на губах появлялась улыбка. Хорошо, что они не догадывались, кто прошел мимо.
- ... По нашим сведениям на сорок шестом что-то случилось с командой, - передавал взволнованный голос. - Автоматика корабля отвечает на все запросы, но никто из членов экипажа не выходит на контакт. После внезапной потери захвата корабля с подозреваемыми, мы не можем связаться ни с одним человеком на борту тральщика. Мы...
- Вы слишком многословны. Отвечайте на мои вопросы.
- Слушаюсь.
- Корабль с подозреваемыми скрылся?
- Да.
- Направление ухода было зафиксировано?
- Да.
- Сколько кораблей класса патруль сейчас дееспособны?
- Наш двенадцатый и... Прошу прощения. Патруль-12 и Патруль-17.
- Приказ для вас. Следуйте по маршруту исчезновения корабля с подозреваемыми. При появлении новых сведений немедленно сообщайте лично мне.
- Приказ получен.
- Приступайте к исполнению. Мира и добра.
- Ми...
Конр уже переключился на канал связи с другим патрульным фрегатом.
- Мира и добра.
- Коротко опишите ситуацию с Патруль-46.
- Потерян контакт с экипажем. Автоматические запросы...
Казалось, что теперь Конр слушал внимательнее и терпеливее. Сторонний наблюдатель легко мог подумать, что временно исполняющий обязанности советника серьезно обдумывает причины такой ситуации. И ошибся бы. Конр критически рассматривал все произошедшее на патрульном фрегате только с одной целью, не допустил ли он каких-нибудь случайных неточностей, не выдадут ли бортовые записи внешний запрос, который переключил систему жизнеобеспечения корабля на резервные источники... Нет, не допустил. Поставив точку в своих раздумьях, Конр оборвал докладывающего на полуслове.
- Приказ для вас. Идите на сближение с Патруль-46. Стыковку произведите по автономным внешним кодам доступа через аварийный шлюз. Примите необходимые меры предосторожности от возможной агрессии. Подключите все сенсоры записи на прямую передачу информации по моему адресу. Вы лично будете мне докладывать каждый миницикл об изменениях в ситуации.
- Приказ получен.
- Приступайте к исполнению. Мира и добра.
- Ми...
Отключившись, Конр позволил себе усмешку. Скоро у него будет необходимый набор фактов, зафиксированных документально. С этими данными ему будет наплевать на исчезновение корабля с принцессой.
Он смотрел на картинки с четырнадцати экранов, демонстрирующих то, что снимали в этот момент сенсоры со шлемов команды проникновения, и сенсоры, размещенные на самом патрульном фрегате. Он видел, как упал тот, кто нажал на кнопку разблокировки люка. Видел, как повалились еще несколько человек за ним. Как автоматически заблокировалась шлюзовая камера. Слышал, как возгласы удивления сорвались на крики и затихли. Как упал последний из тех пяти, кто был в ней. Как истошно выкрикивал приказы куда-то в сторону тот, кто должен был докладывать только ему. Как упал и он. И как весь экипаж разделил судьбу Патруля-46.
Конр смотрел внимательно, оценивая все особенности распространения сонимы мягкой. И уже рассчитывал для себя сколько времени займет уничтожение всех на императорском флагмане.
Да, командир корабля не успел передать ему ни слова, но записи с сенсоров было уже более чем достаточно. Теперь можно отправлять туда корабль со специальным медицинским модулем, оснащенным средствами защиты от всех видов инфекций. И, что самое важное, можно возглавить группу для выяснения причин произошедшего. Тогда можно будет вовремя вмешаться, если кто-нибудь все-таки заметит что-то лишнее. В то время, как Ульб завершит свою задачу на крейсере империи.
Осталось только создать на лице маску волнения человека, всегда искусно владеющего своими эмоциями, чтобы историки потом писали о нем, что он смог силой воли заставить себя выполнить долг, несмотря на страшную судьбу своих товарищей... Ну, или какой-нибудь иной подобный бред.
- Патруль-17, Патруль-17. Ответьте. Что с вами?! - отрывисто выкрикивал он в пустоту.
- Ты...
Парень хотел видно что-то сказать, но, вдруг, его лицо исказила гримаса боли. Он обхватил голову руками, упал на кровать и скорчился.
Она испуганно вскрикнула. Промелькнула обида за свою забывчивость, но уже мгновенье спустя она, собралась с мыслями и дала приказ на формирование экрана защиты.
Очевидно боль отступила. Лицо парня расправилось и он открыл глаза. Взгляд еще нес оттенок страха, но тот постепенно сменялся вызовом. Парню было неприятно, что в ее присутствии он позволил боли выйти из под контроля. Он опустил руки и расслабился, растянувшись на кровати.
- Вам лучше? - осторожно поинтересовалась она..
- Да, - слегка помедлив, выговорил парень. Но тут же добавил с улыбкой: - Гораздо.
Перед ней мерцала голубоватая дымка защитного поля. Прямой контакт - не почтовое сообщение. Узкий луч, точно сфокусированный с базы конечного ретранслятора, обдал несчастного излишне мощным потоком. А жилище этого парня, по всей видимости, не имело общепринятой самостоятельной защиты.
«Бедняжка. Не сладко ему пришлось» - кольнула мысль.
- А вот так? - снова спросила она.
Дымка окрасилась в зеленоватый с синевой. Лицо парня приняло естественный оттенок. Напряжение в лицевых мышцах ослабло.
- Так совсем замечательно, - произнес он с улыбкой. – Даже приятно. Да… а кто ты… то есть Вы… такая...
Фразы давались ему еще с трудом. И, вдруг, на лице вновь проявился страх.
«Наверное, он подумал, что я сделала это с ним специально... что я могу влиять на его ощущения... что боль может повториться снова», - промелькнуло в голове Онуйс и ей стало стыдно.
Парень был жив и в сознании, но медлить нельзя. Послав запрос на оценку нанесенного ущерба его организму, Онуйс с облегчением узнала, что урон минимален.
«Наверное, их тела как-то сами защищаются от таких нагрузок».
Однако, несмотря ни на что воздействие было. Не тратя времени даром, она запустила восстановительную функцию экрана, и вскоре лицо юноши опять осветилось улыбкой. Но продолжалось это недолго. Парень вновь нахмурился, очевидно не зная, как реагировать на произошедшее.
Глядя на его взлохмаченную шевелюру и удивленный с оттенком испуга взгляд, ей, вдруг, стало смешно и вернулось игривое настроение.
- Далекий друг, - ответила она с улыбкой.
- Друг… Друг?
- Да, друг.
- Это Вы... Это я от Вас получил то...
- Сообщение, - подсказала она.
- Верно. Значит, это Вы?
- Да, - улыбка прочно заняла место на ее лице. Он казался ей таким смешным сейчас.
- Да... Ух, ты... то есть нет... Ух, Вы!... - он позволил себе более развязную позу, перекинув ногу на ногу. – Значит, Вы - друг? А имена у Вас, у друзей, бывают?
Парень чувствовал себя не в своей тарелке. Даже не мог смотреть ей в лицо. Взгляд все время будто по чьей-то неведомой воле опускался вниз.
- Вот я, к примеру, Крис, а как Вас зовут? – Он снова попробовал посмотреть ей в глаза. – Или Вы только «друг»?
- Меня зовут Онуйс.
- Очень приятно. - Он снова поднял взгляд и добавил. - Кстати, а будет ли нескромным узнать, будет ли мне вот также приятно от этого общения и в дальнейшем?
- Простите, я не хотела причинить Вам боль.
- Рад слышать.
Он постарался предать своему лицу самый серьезный вид и спросил:
- Наверное, я Вам для чего-то нужен. Ваше... это, как его... сообщение... Там ничего не было. То есть, там ничего не понятно... черт! нет... в общем, не могли бы Вы сначала сказать, кто Вы и откуда, - выпалил он, в конце-концов справившись со смущением. И тут же добавил: - И, кстати, у меня еще много других вопросов.
Онуйс с трудом давалось сохранять серьезность.
- Я - Ваш далекий друг, - произнесла она, но, все-таки не сдержалась и хохотнула.
В это время взгляд парня уже снова искал что-то внизу, а потому не заметил ее реакции.
- Но дружба – понятие обоюдное, - добавил он. - Чтобы Вы стали моим другом, я должен стать Вашим. Не так ли?
Эта фраза стала последней каплей. Веселость взяла верх над всеми прочими эмоциями, и Онуйс рассмеялась.
- Хвала свету! Просто контакт двух цивилизаций, - сквозь смех воскликнула она.
Крис посмотрел на нее с таким удивлением, что Онуйс невольно хохотнула еще раз.
- Простите, Крис. Вы правы в одном. Я хочу подружиться с Вами, поэтому мне очень хочется, чтобы и Вы подружились со мной. Но, пожалуйста, давайте оставим эти церемонии. Ведь я сейчас говорю с Вами, а не с Вашей планетой.
- Значит, это правда. Вы не с нашей планеты? А...
В этот момент дверь в комнату приоткрылась и в нее вошла знакомая фигурка.
- Оди? Ты здесь? - удивленно прошептала она. Но потом совладала с голосом и добавила: - Как ты здесь оказалась и что тут делаешь?
- Онуйс! Проснись. Вставай, - доносился откуда-то знакомый голос.
Но сон еще не совсем отпустил ее.
- Оди? Ты здесь?
- А где я еще по-твоему могу быть?! Конечно, здесь.
- Как ты здесь оказалась и что тут делаешь? - проговорила Онуйс спросонья, но взгляд уже прояснился. - Я спала?
- Как видишь, - смеясь ответила Оди. - Ну, и как спалось?
- Хорошо.
Онуйс повернула голову в сторону и уткнулась взглядом в стену каюты. Сон растаял. Она снова посмотрела на улыбающееся лицо подруги и потянулась с улыбкой.
- Очень хо... ро... шо-о-о-о.
- Тогда, вставай. Нам пора, - добавила Оди и вышла.
- Говорит селлор селлорного бокса третьего сектора. Менее миницикла назад я видел бывшего советника Ульба в техническом боксе 12156 седьмого уровня. Из новостей было известно, что он арестован.
- Вы уверены, что это был он.
- Совершенно уверен. Взгляните записи с сенсоров этого бокса.
- Благодарим Вас. Мы примем меры. Просим Вас не предпринимать самостоятельных действий.
- Мне задержаться или можно продолжать выполнения прямых обязанностей?
- Ваша информация подтверждена. Вы можете быть свободны.
- Мира и добра.
- Мира и добра.
Отключив вызов, Алн глубоко вздохнул и неторопливо пошел в противоположную сторону от переборки, за которой скрылся Ульб.
Он не успел дойти до конца отсека, как переборка раскрылась и из нее вынырнули шесть человек в форме охраны. Алн отстранился и пропустил их. Спустя мгновенье послышался шум и взвизг парализатора. Он подождал еще немного и увидел, как тело Ульба, с заблокированными запястьями, в бессознательном состоянии несут четверо охранников.
Путь был открыт.
Подождав, когда переборка скроет его от глаз охраны, Алн отправился в сторону в бокса связи.
Отдав последние поручения, Конр вызвал нового начальника охраны в кабинет бывшего советника Ульба, который сейчас занимал сам.
- Мира и добра, - поздоровался пришедший.
- Мира и добра, Лонур. Проходите, садитесь.
Возникло кресло и вошедший осторожно присел в него.
- Лонур, Вам надлежит стать моим заместителем на корабле на время моего отсутствия. Как Вы знаете, произошла трагедия на двух патрульных фрегатах и я должен быть там лично. Необходимые документы уже подготовлены и вступят в силу с момента моего отлета с флагмана. Среди Ваших задач будут...
Он произносил фразы неторопливо и четко, с акцентом на последнее слово каждого предложения. Лонур слушал внимательно, поэтому не мог заметить, как маленький сгусток зеленого тумана вылетел из дальней стены кабинета, достиг его тела и растворился внутри.
- Ну, и горазда ты спать. Скоро мы вынырнем из нуль-потока.
- Прости. Усталость, наверное.
- Так, про все эти усталости со снами забыли. Садись в кресло и зафиксируй себя.
Глядя, пока Онуйс выполняет ее просьбу, Оди развернула свое кресло к креслу подруги и подлетела ближе.
- Значит, так. Смотри. - Она развернула на большом экране карту. - Вот здесь выходим мы. А вот тут твой корабль. Я больше чем уверена, что на выходе нас ждут. Но других вариантов у нас нет, поэтому, мы должны вылететь так, чтобы нас не заметили.
- И, как же мы...
- Погодь, я не закончила. Единственный вариант остаться незаметными - превратиться в безжизненный мусор.
- Это...
- Да, помолчишь ты или нет?! - с улыбкой бросила Оди. - Я же рассказываю.
- Прости.
- Так вот, увидеть нашего малыша невозможно, но масса у него есть, и по работающим двигателям, а также по биологическим сенсорам нас могут учуять. Чтобы этого избежать, я сейчас отключу маршевые двигатели. Потом скоординирую направление полета и отключу маневровые. Затем я прикажу отключиться системе жизнеобеспечения, и...
- Как?! - не выдержала Онуйс.
- Тьма! Ты выслушаешь или нет? Я же говорю.
- На, как же мы?
- Тьма! Слушай и все. Нас с тобой я сейчас погружу в оболочки, в которых наши жизненные процессы будут замедленны и недоступны для сканирования. В такой оболочке мы сможем выдержать до десятка минициклов. Потом она сама лопнет. Я так уже делала и как только это произойдет я запущу систему жизнеобеспечения снова. Мы оценим ситуацию по месту и удерем куда-нибудь.
- А если...
- Никаких если. Вариантов у нас с тобой нет, так что просто слушай. - Оди состроила свою уморительно рассерженную мину. - Я ведь могу вообще тебе ничего не говорить. Если не хочешь знать, то...
- Хочу.
- Так-то лучше. Продолжаю. По моим расчетам, мы вылетим вот до этой точки. Это достаточно далеко от крейсера и там нет никаких объектов, поэтому, вряд ли кто-нибудь будет это место охранять.
- Можно вопрос?
- Тьма! Ну, валяй.
- А если мы столкнемся с тем, кто нас ждет?
- Значит, для твоего биографа останется меньше работы. Еще вопросы будут?
- Прости.
- Тогда располагайся поудобнее и закрывай глаза. Попробуй совладать с дыханием. Дыши редкими небольшими порциями. Готова?
- Да, - прошептала Онуйс.
- До встречи, ваше высочество! - услышала она вдалеке чей-то звонкий голос.
- Лонур. Лонур, очнитесь.
Парень постепенно приходил в себя.
- Простите, советник Конр. Я...
- Вы устали. Немедленно передайте свои дела помощнику и ложитесь отдыхать. Я должен быть абсолютно уверен в Вас, когда Вы будете отвечать за этот корабль.
- Благодарю Вас, советник.
- Ступайте и помните, что до моего отлета менее полуцикла. К этому моменту Вы должны выспаться и быть дееспособны. Вам все ясно?
- Да, советник.
- Мира и добра.
- Мира и добра.
Конр откинулся на своем кресле. Это было самой опасной частью задания. Передача, пусть даже и временно, главного контроля менаксовых возмущений другому лицу могла привести к неприятным последствиям, которые вполне могли бы закончиться для него трагически. Теперь Монд будет иметь дело с новичком, которым он - Конр - управлять не сможет. Спасало лишь осознание того, что выйти на связь с центрумом Лонур смог бы лишь после того, как приступит к своим новым обязанностям, а этого как раз и не должно произойти, т.к. к этому времени Ульб справиться со своей задачек. В самом крайнем случае, у него всегда будет не меньше двух циклов на возвращение до ближайшего выхода на связь с Мондом.
Осталась последняя задача перед вылетом. Конр переключился на канал дальней связи.
- Мира и добра.
- Мира и добра. Прошу срочной аудиенции с лордом Пирланом. Код важности перед Вами.
- Код принят.
Лицо оператора сменилось лицом с оттенком ненависти и ожидания.
- Есть новости?
- Да, лорд Пирлан.
- Давайте, только кратко.
- Ваше поручение мною выполнено. В настоящий момент я перехожу с флагмана на медицинский корвет. Миссия будет закончена через четверть цикла.
- Вы уверены, что все лица, которые важны для нас, находятся сейчас на борту флагмана?
- Уверен, - спокойно соврал Конр.
- Благодарю за информацию. Жду следующего сеанса по завершении миссии.
- Мира и добра.
Экран погас, и Конр нехотя поднялся из удобного кресла. Он оглядел напоследок каюту, которая стала для него домом на столько полных циклов. Странно, но он чувствовал какое-то смутное желание остаться здесь. Необычное желание.
Наконец, глубоко вздохнув, он выпрямился и вышел.
Пирлан ходил по тронному залу, в котором его застали вести от его норума.
Он не мог усидеть на месте. И немудрено, ведь то, чего он пытался достичь окольными путями, теперь приблизилось к нему настолько, что он мог уже почувствовать горячие объятия грядущей власти. Последний шаг и его мечта сбудется. И не нужны будут никакие навязанные сбором свадьбы. И нет необходимости решать проблемы взаимоотношений с принцессой. Только он один. И он будет решать, с кем ему быть и кого он хочет видеть рядом с собой.
Все получилось так, как родилось в его фантазии еще десять полных циклов назад, когда он узнал о завершении внедрения в Ульба и возведение его в статус норума. И даже тогда он и представить не мог, что именно этот его козырь выиграет. Каждый новый полный цикл он встречал с ожиданием того, что Ульб провалит начатое и придется стирать все, что хоть немного связывало с ним. И вот настал тот цикл, когда ставка сыграла. Сперва удаление императрицы, а теперь и принцессы.
Конец династии. Да, здравствует новая династия галактической империи!
Победа! Последний шаг и он будет представлен сбором в новые лидеры. И он будет во главе империи. И тогда не Монд будет управлять им, и вообще не какой-то там центрум. Он выйдет на одну ступень с великим мироумом и сам будет контролировать всех. И недалек тот цикл, когда он создаст свой великий мироум.
И до всего этого один шаг. Последний шаг.
Как ненавистно ожидание последних мгновений до победы.
Когда?! Когда же?!
| 
