|
Необычайно тяжелая голова, мрачные мысли и какой-то неприятный осадок ото сна. Чем именно он бредил на сей раз, было вне зоны досягаемости его мыслительных способностей, но было это чем-то очень странным. Подушка плоская, как гладильная доска. Солнце из окна бьет, будто прожектор прямо в лицо. Конечно, он опять переспал.
Крис с трудом заставил себя подняться с кровати и доплестись до компа, чтобы узнать, сколько лишних часов он потерял на сон сегодня. Свалившись в кресло, он услышал его глухое недовольное скрежетание, но рука уже тянулась к кнопке включения монитора. Глаза нехотя сфокусировались на экране.
«15:31».
Ух, спать 13 часов подряд. Немудрено, что ему сейчас так худо. Вчера ночью было, кажется, только какое-то темное пиво. Но и без него голова трещала бы «будь здоров» при таком пересыпе.
«Так, первым делом в ванную».
Тело все еще с некоторым недовольством подчинялось его власти, но все-же ему удалось убедить его оторваться от кресла и доплестись до ванной комнаты. Зеркало почему-то не захотело выдать четкую картинку, а подстройки резкости от него ожидать не приходилось, поэтому, не долго думая, Крис избавил себя от лишней одежды и закрылся в душевой кабине.
Кто это там говорил, что труд сделал из обезьяны человека? Кем бы он ни был - как же он ошибался! Вытираясь махровым полотенцем, Крис точно знал, что честь того преобразования принадлежит только хорошему душу.
Вернувшись в комнату, он распахнул окно и впустил живительного кислорода, а потом полной грудью сделал два полных вдоха. Это окончательно разрешило все проблемы осознания реальности бытия. С некоторым оттенком, который вполне можно было ассоциировать с радостью жизни, он обозрел окрестности уже готовящегося к полднику города. Оставив окно открытым, он вернулся к столу и сел, придвинув к себе клавиатуру. Еще глядя на время, он заметил, что один приятель тщетно пытался достучаться до него. С первого взгляда ему это не доставило ничего, кроме неприятного осадка, похожего на «достали». Теперь же, он был более миролюбив и даже признал за собой обязанность хотя бы узнать, в чем было дело.
Приятель этот был на год младше Криса. Что до активности, то в этом ему позавидовал бы любой завсегдатай клубных пати. Жил он с девизом: «Бери от жизни все» и, если рядом проходила симпатичная девчонка, то его мысли были рядом с нею, а тело не намного отставало от мыслей.
Дружили они давно. Еще со времен игр в одной песочнице. Обстоятельства так сложились, что ходили они в разные школы, но каждый день виделись во дворе и играли, не успевая достаточно надоесть друг другу. Макс таскал Криса по всяческим злачным местам, в которые Крис едва заглянул бы по собственной воле, а потому бы, по мнению друга, заметно отстал в развитии. Не век же ему читать заумные книжки, да портить глаза за компом. Крис с этим, конечно, не соглашался, но порой все же завидовал необыкновенной врожденной коммуникабельности друга. Хотя и понимал, что стоило тому встретить хоть какую-нибудь особу чуть выше его интеллектуального уровня, то дальше знакомства и предложения выпить у того дело не заходило, и разговор стопорился на первой же минуте. Вот здесь и был очень полезен Крис, который мог всегда помочь другу выйти сухим из воды в ситуациях, которые были за пределами его понимания. Ввернув какую-нибудь шутку про «легкую философию» Куэлье или Мураками, Крис легко возобновлял беседу, как бы намекая девушке, что его приятель просто нервничает и городит чушь, но на самом деле знаток литературы.
Возраст Криса все-таки накладывал на него определенные обязанности. Ему постоянно приходилось что-то объяснять другу и подтягивать его там, где он был особенно слаб. Но, что не сделаешь для друга?!
Открыв сообщение, Крис улыбнулся. Последнее время приятель заболел программированием. Насмотревшись фильмов про хакеров, он просто бредил всем этим и хотел, чтобы друг, который был в его глазах гигантом в этих вопросах, помог ему достичь тех же высот. Так получилось, что однажды Крис похвастался другу о своих увлечениях и с дуру продемонстрировал эти высоты. С тех пор новая болезнь друга доставала его особенно активно.
«Я тут набрел на уроки по Перлу. Стоит скачать или как? Там почти сотня мегов», - гласило предисловие Макса. Все прочие мессаджи содержали только недовольство и удивление от того, почему Крис так долго молчит.
«Ты где там?» - гласил наиболее цензурный из них.
Улыбнувшись, Крис стал строчить ответ другу. Его отношение к урокам мало отличалось от отношения к обучению программированию вообще. Чтобы не очень огорчать приятеля, он решил посоветовать ему свою настольную книгу. Крис протянул было руку к тому месту, где обычно лежала эта книжка, чтобы записать ее точные данные и типографский код. Однако не тут то было. Книжки на месте не оказалось.
Тут он вспомнил, что когда он только подходил к столу после пробуждения, то почувствовал что-то необычное. Теперь же это чувство получило первое подтверждение. Крис внимательно осмотрел стол.
Книжки не было.
Он хорошо помнил, как видел ее лежащей на столе перед сном.
Внезапно, будто прорезавшись в сознании, в памяти всплыло что-то, связанное со сном. Крис вспомнил старика, которого видел во сне. Ведь это именно он поднял книгу с ее обычного места и держал ее в руках, а потом…
Сложившись в приличного размера дубинку, мысли со всей силы вдарили его по голове. Он увидел, как незнакомец держит книжку в руке, спрашивая, куда ее деть. Крис дернулся и повернулся к тому месту, куда старик сбросил книжку.
Произнесенное им слово согласно правилам хорошего тона не допустимо употреблять при дамах, да дам-то вокруг как раз и не было, зато увиденное вполне оправдывало. Книга лежала именно там.
По спине пробежал легких холодок. Во рту пересохло.
Крис с опаской протянул руку и поднял книжку с пола, еще не совсем осознавая, как понимать то, что ему только что удалось вспомнить. Человек во сне говорил какую-то чушь про галактику, почту какую-то, планеты там разные. В общем, бред сивой кобылы. Это, конечно, все так… Но, если книга лежит на полу… Его передернуло. Память постепенно возвращала ему все моменты этой встречи от начала и до конца.
«Диск!»
Крис отодвинул клавиатуру. Злорадно поблескивая, его взору открылся тот самый диск.
- При этом принцесса была чем-то озабочена.
- Вот как? И в чем это выразилось?
- Взгляд был каким-то испуганным, - сказал бортмеханик, глядя в пол и неуклюже переминаясь с ноги на ногу, но, все же стараясь исподлобья взглядом уследить за фигурой в темно-алом, напряженно мерящий шагами комнату из угла в угол. - Это так непохоже на нее, - для большей достоверности добавил он.
Фигура остановилась и обернулась.
Под сверлящим взглядом, Эмет вновь потупил взор.
Постояв так с минуту, фигура уточнила:
- Она что-то скрывает? Ты это хотел сказать?
- Нет. Просто у нее был какой-то необычный взгляд, когда она налетела на меня. Мне показалось, что она была взволнована.
- Та-ак… - протянул человек в темно-красном. – И еще она извинилась при этом?
- Да. Вернее, мне так показалось.
Фигура вновь задумалась на минуту и смягчилась:
- Ну, хорошо. Иди. Во благо мироума!
Эмет поклонился и вышел из каюты.
Оставшись один, человек неспешно сделал пару шагов к стене и тихо приказал каюте преобразиться. Делал он это так привычно, что начал садиться еще в пустоту, а опустился уже в мягкую округлость, почти мгновенно выросшую из пола.
«Значит, наша девочка что-то задумала. Да, в таком возрасте за ней нужен глаз да глаз».
Он развернулся в кресле и уже к моменту его поворота, часть стены стала экраном, разделенным на семь частей с лицами в них.
- Мне нужна информация о местах, в которых за последние восемь циклов чаще всего бывала принцесса вне своей каюты.
- Принято.
Экран растаял, а Ульб все еще продолжал смотреть в его сторону. Взгляд у него был задумчивым и немного рассеянным. Если окажется, что он прав, то забот прибавится.
«Все. Привет, глюки! Либо этот старик был здесь на самом деле, либо я двинулся».
Крис закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
«Бред какой!»
Сколько времени он просидел в оцепенении, Крис не знал.
Макс уже несколько раз призывно требовал обратить на него внимание.
«Ты, что там, умер что ли?»
«Тут я», - набрал Крис.
«Ну, наконец-то. Чего молчишь?».
«Думаю».
«В смысле?»
Еще не совсем соображая, что делает, Крис, судорожно пытаясь собрать мысли в клубок, написал:
«Только без хохм. Скажи, а вот если бы ты получил сообщение… ну, в общем, с другой планеты. Что стал бы делать?»
Макс ответил неожиданно шустро.
«Ты чем там питаешься? Уже набрался с утра или с голодухи тронулся? Шампанское по утрам пьют только аристократы или дегенераты. Не забыл?»
Крис мысленно похвалил друга за то, что тот не послал его сразу.
«Стоп. Сказал же – без хохм. Прикинь, является к тебе мужик и говорит, что он, сабж тебе притащил с другой планеты. Что делать стал бы?»
«Оправился бы на улицу 8-го марта».
«А если серьезно».
«В смысле?»
«В прямом».
«Ну, значит, горячка… не слишком темного цвета».
«А если трезв, как стеклышко?»
«Ну, не знаю. К наркоте я и близко не подхожу».
«Никакой наркоты. Что тогда?»
«Тогда я бы пошел и еще поспал бы».
«И сна было вдоволь».
Тут Макс взорвался.
«Крис, если тебе сегодня хохмится так, то сказал бы сразу. Книжку давай и остри себе, сколько влезет».
«Да, какие там шутки. Макс, слушай, я тебе кое-что рассказать должен, только не сабжами. Позвонить можешь?»
«Ну».
«Звони».
- И ты мне хочешь сказать, что я всему этому должен верить?
- Повторяю. Я смотрю сейчас на этот диск.
- Ну, и смотри себе вдоволь.
Крис замолчал.
Макс какое-то время послушал тишину, но любопытство взяло верх.
- Так ты говоришь, что ты до него уже дотрагивался, и из него что-то там выросло?
- Палочка такая. Типа усика с шариком сверху. Он потом экран раскрыл.
- И это все было во сне, который был не совсем сном?
- Именно.
- Ну, ты и врун!
- Я часто тебе врал?
- Да, черт тебя знает.
- Ну, у него и спроси.
Но максово любопытство было уже поддето на удочку.
- Вообще, конечно, забавно было бы глянуть. Ладно, сиди на месте, смотри в этот диск, только не выжги в нем дыру до моего прихода.
- Ок.
- Ну, давай. Я мигом.
Крис хотел было повесить трубку, как вдруг вспомнил.
- Стоп! Вот, черт! Я же заперт.
- Заперт?
- Ну, да. Предки укатили, а ключи не оставили.
- И еще не вернулись?
- Ага.
В трубке раздалось огорченное хмыкание.
- И тебе делать больше нечего?
- В смысле?
- В смысле?! Вот что я тебе скажу. Тебе от безделья в голову лезут совсем бредовые хохмы. Знаешь, очень смешно! Ха-ха.
- Да, ты что?
- Ладно. Проехали. В общем, я купился, можешь радоваться. Бывай!
И обиженный друг повесил трубку. Крис глянул на экран. Макса в Сети уже не было. Оставшись наедине с диском, Крис, прокрутив в голове кучу прочитанной фантастики, все-таки решил, что глупо не узнать хотя бы, «кто, зачем и почему именно он». Взяв себя в руки, он решился.
Однако перед тем как дотронуться до диска, Крис встал из-за стола, достал свою камеру, направил ее так, чтобы в кадр попадал он и диск с его возможными метаморфозами. Включив, он проверил ее, и только после этого дотронулся до диска. Как и во сне из диска вновь вытянулся тоненький усик. На его кончике был маленький шарик. Множество тончайши лучиков развернуло странного вида прямоугольное кольцо с закругленными краями. Оно было дымчатым, полупрозрачным, но ничего не показывало.
Внезапно Крис почувствовал, как в мозгу сама по себе, без его желания, родилась мысль. Направлена он была, как ни странно, к самому хозяину, будто бы он сам у себя что-то захотел спросить. Но удивило даже не это. Дело в том, что в этот момент его мучила совсем другая мысль, и он был очень удивлен тем, что сам себя сбил с мысли.
Виновница его беспокойства хотела узнать, не хочет ли тот получить некое знание, для того, чтобы понимать язык обращающегося к нему автора сообщения?
«Ну, а какой смысл мне принимать сообщение, если я ничего не пойму?!» - только и успел подумать Крис, когда почувствовал, что ему тем же образом пришел ответ, что, мол, процесс передачи знания начат. По видимому экрану было достаточно любой положительной реакции.
В первый момент Крис подумал, что у тех инопланетян, как он окрестил их про себя, похоже, ничего не получается. Произошло это, потому что он ровным счетом ничего не почувствовал.
«Мозги-то у нас, наверное, разные», - решил он. – «Вот, и облом у Вас, ребята, вышел».
И все было бы ничего, если бы Крис не стал, вдруг, ощущать странное желание поесть. Обычно оно приходило только после нескольких часов упорной борьбы с какой-нибудь прогой или от напряга на институтских лекциях. Не успел он связать это желание с тем, во что он сейчас был вовлечен, как получил мысль, что, мол, знание ему дано, и он может приступить к получению сообщения.
- Я готов, - сам не понимая почему, вслух ответил Крис.
Если до этого ему только казалось, что с ним происходит что-то странное, то в этот самый момент он смог реально ощутить всю странность физически. Крис как будто был вырван из кресла и вовлечен в какой-то поток чего-то непонятного и такого быстрого, что не мог понять, что это такое.
Движение - или, по крайней мере, кажущаяся круговерть – прекратилось вдруг и неожиданно перед ним возникло лицо какой-то девушки. Это было совершенно обычное лицо. Ну, просто ничем не отличавшееся от тех, что он видел вокруг, выходя на улицу. Нельзя сказать, что он был огорчен или сильно удивлен. Он даже не успел сообразить, как сам относиться ко всему этому, когда, вдруг, девушка сама заговорила, не дожидаясь его приглашения. Говорила она эмоционально, причем с какой-то скрытой мольбой в выражении лица. Слушая ее, Крис поймал себя на мысли, будто смотрит какой-то иностранный фильм с закадровым переводом, потому что девушка явно говорила не на его родном языке. Но никакого перевода не было. Он просто понимал ее, причем понимал быстро, без долгих попыток подобрать слова по памяти, как это обычно бывало с ним при переводе иностранных текстов.
Неужели его действительно научили какому-то языку?! Пожалуй, в этом не было сомнений. И перед таким фактом уже не могли устоять возникшие ранее выводы о «подставе» или чьей-то глупой шутке.
«Господи, это все происходит на самом деле!»
Девушка была, может быть, чуть младше его либо ровесница, но уж никак не старше, решил он про себя. Лицо ее не было особенно красивым, но ее волнение казалось таким искренним, что оно передалось Крису. Глядя на нее, он начал инстинктивно сопереживать ей. И чем дольше он на нее смотрел, тем более симпатичной она ему казалась.
Это продолжалось какое-то время, пока Крис, вдруг, не сообразил, что уже несколько минут не слушает девушку, а лишь смотрит на нее, в то время как сам блуждает где-то внутри своих мыслей. Он испугался, что не поймет и не узнает того, что уже было сказано.
«Эх, начать бы сначала», - подумал он и, тут же сообщение, как по приказу, начало показываться, будто с первого кадра.
Я говорю «показываться». На самом же деле Крис и не знал, как именно он видит это лицо. Вокруг не было ничего. Только он и она. Причем, ее он тоже не видел всю, а только ее лицо. Как будто стоял к ней очень-очень близко. Это создавало ощущение того, будто бы они уединились где-то для разговора тет-а-тет. Разве только запаха ее он не улавливал. Но теперь он уже не обращал внимание на все это. Крис был поглощен самим сообщением.
Раздался слабый треск где-то в глубине… квартиры.
Крис очнулся и инстинктивно дернулся к двери. И тут же пожалел об этом. Охнув от неожиданности, он схватился за голову. Нечто подобное ему неповезло однажды почувствовать, когда один сверстник бабахнул его по голове полным рюкзаком учебников. Крис почувствовал, будто провалился в какой-то глубокий бездонный колодец. В голове зашумело, и он чуть было не отключился от внезапно свалившейся на нее тяжести.
Едва привстав с кресла, Крис вынужден был снова свалиться на кровать.
Где-то в коридоре слышались шорохи и перешептывания знакомых ему голосов.
- Где там наш герой… Спит небось.
- Покормить не мешало бы.
- Вот ты давай буди, а я пока соображу, что нам всем поесть.
- Правильная мысль!
По игривому настроению предков, Крис понял, что их поездка удалась. В голове все еще шумело, поэтому, он решил устроиться в кровати поудобнее и сымитировать несчастного спящего арестанта. Едва он успел набросить на себя одеяло, как послышался лязг отодвигаемой задвижки. Он зажмурился и…
Усталость, навалившаяся так внезапно, отняла последние силы, и Крис сам не заметил, как снова заснул.
Потеряв мыслеконтакт с адресатом, маленький шарик вновь уменьшился, и усик исчез внутри металлического диска.
Отправителю был передан сигнал о прерванном сеансе.
Ветерок ласково потревожил прядь волос, небрежно свалившуюся на лоб. Крис почувствовал, что просыпается, и с удовольствием потянулся, лежа в кровати. Открыв глаза, он заметил, что окно распахнуто настежь, шторы раздвинуты, а левая гардина слегка колышется на ветру. Удивленный, он поднялся с кровати и подошел к окну.
В сумрачном городе, мелко посыпанном огоньками, не было ничего интересного.
Он поднял голову и устремил свой взгляд в темноту неба. Оно было затянуто сизой пленкой, сквозь которую то и дело проглядывала почти полная луна. Луна была освещена необычно ярко и была так близка, что все пятна можно было различить, совсем не напрягая взгляд.
Стоять было необыкновенно приятно. Тепло домашнего уюта с одной стороны и легкие дуновения ночной прохлады в лицо. Кайф! Вот так он стоял, смотрел в темноту неба и свет луны, а про себя чувствовал, как же ему хорошо. Луна, будто почувствовав такое внимание в свой адрес, улыбнулась ему в ответ и качнула головой. Ее слегка растрепанные волосы чуть было встрепенулись, но вновь замерли.
Крис очнулся. На месте лунного сияния, в пелене сизой мглы он видел какое-то лицо - смущенно улыбающееся лицо девушки. В нем было что-то очень-очень знакомое, но где он ее видел, Крис никак не мог вспомнить. Заметив его недоумение, девушка улыбнулась шире, и он заметил блеск в ее глазах.
Волосы были не особенно длинными, но и не короткими. Наверное, они едва достигали плеч. Но плеч он как раз и не видел. Лицо едва проступало сквозь пелену неба и, кроме него он, как ни пытался, почти ничего не смог разглядеть.
- Привет! Как тебя зовут?! – крикнул он воодушевленно.
- Ону-у-у… - чуть растянуто донеслось до него в ответ.
Он не заметил, как лицо приблизилось к нему. Теперь оно было таким большим, что он мог бы разглядеть на нем даже морщинки, если бы они были, конечно. Но их-то как раз и не было. На него смотрело лицо молодой девушки, заметно младше его, с гладкой кожей, украшенной лишь парой маленьких мушек на щеках. Лицо постоянно менялось - то улыбалось, то хмурилось, и Крису почему-то хотелось смотреть на него. Просто смотреть и смотреть… непрерывно.
Вдруг, пелена заволокла светлый лик и долго не выпускала его из своих туманных объятий. Крис напрягся, стараясь вглядеться в непроглядную тьму неба. Внезапно вновь возникло просветление, но на несчастного парня вновь смотрела бездушная луна. Чуть скривившись, она почему-то папиным голосом сказала:
- Вставай, герой! Нельзя столько валятся. Пора и честь знать.
| 
