|
Отвесив прощальный поклон, сон удалился по-английски, не оставив и следа. Оторвав голову от подушки, Крис почти сразу сфокусировал взгляд на стене. Казалось, что сна будто и не было вовсе. Это было даже приятно. Никаких мрачных мыслей. Никакого осадка от сна. Необычно? Да. Хотя, в принципе, лучшего и не пожелаешь. Особенно после недавних пробуждений.
День правил бал. Комната захлебывалась в солнечной ванне. Слабый шум играющей пузатой мелочи доносился из окна. Настроение было таким, что хотелось летать. Но эйфория продолжалась недолго. Что-то пониже груди явно давало понять, что пока он не набьет эту зияющую пустоту чем-нибудь съедобным, то ему не до полетов будет.
Натянув льняные штаны, умело порванные в нужных местах и, схватив чистую футболку, он двинулся в ванну, а, освежившись, уверенно проследовал к холодильнику и, достигнув его, положил руку на ручку, уже предвкушая банку холодненького…
К сожалению, как это часто бывает в жизни, именно когда Вам хочется чего-нибудь не-сильно-градусного, его либо уже не остается, либо Вас кто-то отрывает от долгожданного наслаждения.
С наличием напитков был полный порядок, а вот с последним… Конечно же, в тот самый момент, когда ему очень хотелось побыть тет-а-тет с толстым слоем пены у краев бокала, друг, единственный, а потому лучший, как всегда, счел не лишним подбодрить его звонком. Трель была очень не кстати, и Крис пару секунд думал, открывать ли холодильник или поднимать трубку. Победила сила воли, и холодильник был отворен. Банка приветливо сверкнула своим влажным боком. Прихватив еще и бокал из посудомойки, Крис схватил трубку только на восьмом сигнале.
- Да.
- Привет, это я, - донесся излишне жизнерадостный голос.
Крис подумал о друге не в самых лучших выражениях, но удержался от произнесения их вслух.
- Минутку, - сказал он и тут же переключился на гарнитурку. Звонок Макса – это минимум на полчаса, а держать трубку в руке не хотелось. Добежав до своей комнаты, он снял любимую гарнитурку, вставил в ухо и щелкнул кнопкой.
- Ну, привет, - ответил Крис, занявшись медленным наполнением бокала, с удовольствием наблюдая за тем, как солнечные лучи подыгрывают пузырькам пены.
- Какие планы на вечер?
- Да, вроде никаких.
- Тогда, давай с нами в Кредо?
- И много таких вас там наберется?
- Трое. С тобой – четверо.
- На троих уже не соображается?
- Вот, человек! - воскликнул приятель. – Ладно. В общем, дела такие. Есть одна… - Он запнулся. - И как бы не против… - Снова пауза. - Но с ней подруга, понимаешь?!
- Понимаю что? – невинно поинтересовался Крис, заранее про себя решив, что Макс уж в этот раз точно обломается.
- Ничего, - отозвался друг. - Да, ладно тебе. Это совсем не то.
- Не то - это что?
- Ничего, - оборвал Крис. - Это не то, что ты думаешь. Она совсем не такая.
- Серьезно?
- Вот, только попробуй тут хохмить…
- Что ты, я просто изнываю от молчания.
- Опять ты со своими шуточками.
Друг вздохнул и добавил уже не своим голосом.
- Сдаюсь. Слушай. Я встретил… ну, познакомился тут недавно с одной… ну, в общем, я думаю это серьезно, понимаешь?
- Не-а, - зевнул Крис.
- Черт! Ну, хватит издеваться. Ну, в общем, она мне нравится.
- Да, что ты! А прежние экземпляры вызывали отвращение, да?
- Ты не понимаешь. В общем, я сам не знаю. Она такая…
- Ну, а если она такая, то зачем тебе их две, да еще со мною в придачу? Не помнишь, что было в прошлый раз. Извини, поищи-ка другого.
- Знаешь ты кто?!
- Как ни странно, знаю. Я тот, кто не хочет вешать на свою совесть еще одну подружку той, с которой у тебя опять серьезно, только почему-то не дольше одной ночи. Это ведь мне она потом будет звонить и спрашивать, почему ты не позвонил. А я буду опять врать, что потерял твой мобильник, а домашнего и не знал никогда.
- Наверное, ты прав, - донесся понурый голос друга. – Раньше я…
Он замолчал.
- Раньше? Неужели что-то изменилось?
Ответом было суровое сопение.
- Слушай, ты что-то скрываешь. Может, тебя кодировали?
- Изменилось. Но ты можешь хохмить сколько хочешь.
- Ух, ты! Тогда я сама чуткость. Уши нараспашку.
- Только не перебивай. В общем, позавчера ехал в метро.
- ТЫ? – удивление Криса не знало пределов. Макс всегда кичился тем, что никогда даже и не подумает о подобном виде транспорта.
- Ну, знаешь… Просил же.
- Все, я молчу.
- Если будешь подкалывать, ничего не скажу.
- Молчу-молчу.
- В общем, позавчера случайно увидел, как она заходит в метро. Ты не представляешь, что со мной сделалось. Просто чуть с ума не сошел. Шел за ней, как под гипнозом. В общем, она тоже заметила, остановилась и… В общем, я проводил ее.. Ну, это не интересно, а сегодня я с ней иду в Кредо. Но она одна не может, а только с сестрой. Ну, и чтобы нам…
- Макс, ты, конечно, мастер выдумывать. Опять подцепил…
- Никого я не подцеплял!!!
- А чего там неинтересного ночью было?
- Да, пошел ты…
И Крис услышал короткие гудки. Только сейчас он заметил, что пена уже осела, и особого желания пить как-то тоже не наблюдалось. Он взял трубку и набрал друга.
- Это я. Не кипятись. Ну, прости, я же не знал, что ты способен еще и любить. Раньше у тебя как-то и без этого все получалось.
- Крис, если ты звонишь, чтобы оскорблять, то иди…
- Да, нет. Я извиняюсь так. Просто, как-то не сочетаешься ты с таким понятием.
- Да, я и сам так думал. А тут – как током ударило.
- Ну, извини. В общем, респект. Я все понял и беру слова назад. Так зачем я тебе нужен?
- Понимаешь, я вчера уже видел эту ее сестру. Тарахтелка с кисточками. Покоя не давала. Возьми ее на себя хотя бы на этот вечер, чтобы я мог спокойно поговорить с Никой.
- О! Я уже и имя знаю. А фотку не покажешь?
- Ты опять?
- Ух, как серьезно. Ну, тебя точно – прошибло. Прости, больше не буду.
Крис помолчал немного, обдумывая, во что его затягивает приятель.
- Тарахтелка, значит. А выглядит она как? Старше, младше?
- Они близняшки. Но очень непохожи. Т.е. внешне, может быть, в чем-то похожи, но характеры разные. Милка какая-то слишком активная. А Ника – она вдумчивая, начитанная.
- … и стихи, должно быть, пишет? – улыбнулся Крис.
- Ну… - будто извиняясь, произнес Макс.
- Господи, как все запущено. А ты уверен, что тебе ЭТО нужно?
- Крис, еще слово в подобном духе и я буду первый, кто саксесно вмазал через телефонную трубку.
- Не получится, у меня хэндс-фри. Максимум, на что можешь рассчитывать, так это на комариный укус, - пошутил Крис. но тут же добавил: - Все. Больше не хохмлю. Во сколько быть?
- К шести.
- Так рано?!
- Ну, ты же знаешь, что там в шесть открывается.
- Ты же никогда там раньше десяти не появлялся?
- Ей нельзя так поздно. Живет за городом, и ей долго добираться, а потом рано вставать. В общем, мы встречаемся с ними на бульваре. Походим немного и потом поужинаем в Кредо.
Крис еле сдержался от смешка. «Обедать в Кредо» - это был самый короткий анекдот, который он слышал.
- Я буду ждать Вас уже в Кредо?
- Нет, я думал, ты с нами на бульваре походишь. В Кредо очень шумно, а я хотел…
- Можешь не продолжать. Задача ясна. А тарахтелка какую музыку любит?
- Ну, а мне откуда знать? – возмутился друг.
- Ну, ладно. Придется слушать ее самому.
- Вот-вот. Просто держись с ней немножко подальше от нас с Никой – буду вечным должником.
- Да, ладно тебе. Если она близняшка, значит, есть шанс, что симпатичная. Если, конечно, твое помешательство не отразилось на вкусе, - хохотнул Крис.
- Опять смеешься. Ладно. Давай так, без четверти шесть найду тебя на бульваре, и вместе к ним пойдем. Ок?
- Ок.
- Ну, давай, тогда.
- Приводи себя в порядок, принц, - улыбнулся Крис и повесил трубку.
Установив гарнитуру на зарядник, Крис отпил глоток уже теплого пива, но не скривился, а улыбнулся своим мыслям. Если даже Макс смог в кого-то влюбится - какие еще сюрпризы возможны?!
Внезапно в комнате потемнело. Должно быть, какая-то не в меру деятельная туча распустила пелену своей серости. Но Крис думал иначе. Мгновенье назад он почувствовал, наверное, то же самое, о чем только что вещал его друг. Он видел лицо девушки из сна. Только сейчас до него дошло, что он вовсе не хочет забывать то, что с ним случилось, и поймал себя на мысли, что сопереживает Максу еще и потому, что сам, похоже, «того». Правда, его «того» призрачнее, чем у друга. Максу Ника не являлась, словно принцесса из сказки. И общаться они могут без проблем. Господи, и он еще беспокоится о какой-то там назойливой сестре! Вот везучий. А тут сиди и думай, что это все – миф или сон, а если и нет, то, все равно, доставлено по ошибке.
Крису так, вдруг, захотелось снова увидеть свою принцессу.
Конечно, он прекрасно понимал, что ничего ему не светит – даже просто поболтать не получится, но какая-то странная мысль стала упорно подталкивать его к тому, что надо увидеть ее еще разок. Просто необходимо! Притом немедленно!
«У тебя же есть машина времени! Ты разве забыл, что можешь спокойненько провернуть все еще разик, и…» - слышалось ему.
- Какой бред! – выдохнул Крис, словно пытаясь убедить самого себя.
«Да, ладно тебе. Какие проблемы? Просто подойти к скамейке, сесть и очень захотеть вернуться назад. Всего и делов».
Он замотал головой, и закрыл глаза, будто надеясь, что избавиться от навязчивой идеи. Как ни странно, это помогло. Крис открыл глаза.
Солнце светило. Дворовая ребятня шумела. Щеки пылали.
Не долго думая, он оделся и вышел из дому.
* * *
- А вот этого, я бы не стал делать, - услышал Крис чей-то голос.
Он раздался внезапно и так близко, что Крис вздрогнул от неожиданности. До этого момента он считал, что на скамейке сидит в полном одиночестве. Ноги будто сами принесли его к этому загадочному месту и теперь оставалось только еще раз попробовать…
Обернувшись вправо, он обнаружил какого-то мужчину, не старого, но лет на двадцать, должно быть, старше Криса. Взлохмаченная шевелюра явственно свидетельствовала о том, что ее носитель не слишком заботится о своей внешности. Правда, волосы не были слишком длинны, чтобы это было чересчур заметно. Скорее их можно было назвать жидкими. Несмотря на отнюдь не старческий возраст в них уже пробивалась седина, хотя это и не слишком бросалось в глаза - они были темно-русыми.
Во рту незнакомца была трубка, простая и даже весьма потертая. Он не без некого изящества слегка придерживал ее рукой. Эта поза напомнила Крису знаменитого героя Конан Дойла, хотя, будем откровенными, трубкой все сходство и заканчивалось.
Незнакомец смотрел куда-то в сторону – будто ожидая кого-то, и, кажется, не замечал Криса. Хотя поза и не менялась, в ней не было скованности. Со стороны казалось, что человек средних лет удобно расположился чтобы, полюбоваться пейзажем и вдохнуть запах листвы. Его голос прозвучал так негромко, что Крис подумал, что ему это все почудилось. Он вновь уткнулся в свой журнал.
- Повторяю, я не стал бы на твоем месте снова это делать.
Теперь голос звучал громче и резче.
Крис дернулся в сторону незнакомца, но тот продолжал, как ни в чем небывало, смотреть в сторону. Тогда Крис оглянулся по сторонам. Людей было мало и все на довольно-таки приличном расстоянии от его скамейки.
- Простите, Вы это мне?
- К тебе, конечно. Нас здесь не так много, как ты очевидно уже подметил.
Сказав это, незнакомец лишь мельком глянул на собеседника и продолжил смотреть куда-то в сторону. Казалось, Крис был ему совершенно безразличен.
- Я не понимаю. О чем Вы?
- О той глупости, что ты намерен сейчас сделать. Неужели мало того, что было сегодня?
- Что… было…?
Здесь незнакомец сменил позу и обратил на Криса укоризненный взгляд.
- Ты, братец… - Тут он запнулся и переложил трубку в правую сторону. При этом его гримаса давала понять, что непроизнесенный эпитет был изрядно презрительным, а может и нецензурным, но незнакомец решил оставить его при себе. После небольшой паузы он продолжил: - Ну, попробуй напрячь то, чем тебя наделила природа.
Крис ощутил холод в спине. Этот странный тип мог вполне оказаться сумасшедшим, поэтому Крис решил поскорее ретироваться.
- Наверное, Вы спутали меня с кем-то. Я вижу Вас впервые, - сказал он, вставая.
Но незнакомец, внезапно схватил его рукой за плечо и силой усадил назад.
- Что Вы делаете?
- Ты, парень, погоди. Ведь спешить тебе не куда, - он посмотрел прямо в глаза Крису. Во взгляде читалась усмешка. – Ты ж в прошлое опять собрался, как никак.
- Бред! – выкрикнул Крис, стараясь вырвать от мощного захвата незнакомца. – Какого черта?!
Но обескураживала не сила, с которой незнакомец удерживал плечо Криса, а сквозящая уверенность в том, что схваченный не станет вырываться. Крис замер. Не ослабляя хватки, незнакомец внимательно посмотрел ему в лицо.
- Нет, пожалуй, ты не столь глуп, как кажешься на первый взгляд, - выждав секунд десять проговорил он и отпустил Криса.
Не успел тот мысленно прикинуть пару дюжин сравнительно безопасных способов ухода от маньяков, как с удивлением заметил, что незнакомец внимательно разглядывал не его, а какой-то небольшой предмет на пальце, который Крис поначалу принял за крупный перстень.
Отведя руку от плеча Криса, незнакомец приблизил к себе перстень. Тот необычно светился. На небольшой гладкой и почти черной поверхности виднелась россыпь микроскопических светлых точек. Это был экран какого-то миниатюрного устройства. Наконец, незнакомец прикоснулся к нему, и тот погас. Тогда он снова повторил движение рукой, но теперь провел над головой Криса, слегка прикоснувшись к волосам. После этого на экранчике опять появились те же точки, только расположенные уже по-другому. Очевидно, третьего теста не потребовалось. Погасив перстень, незнакомец обратился к изумленному Крису.
- Однако помочь тебе придется. Вместо того чтобы убегать сейчас, просто отвлекись от своих страхов, послушай и заодно подумай. Начнем с того, что я знаю, что ты был здесь сегодня. Причем не просто был, а воспользовался услугами этого места. Я знаю также, что ты и сегодня пришел за тем же, не так ли? – Он сурово взглянул на смущенного собеседника. – Ты же собирался сейчас опять перенестись в прошлое?
- Но откуда Вы все это…? – начал было Крис, но тут его словно осенило: - Так это были Вы?
- Был я? О чем ты, малыш?
- Ну, это Вы все сделали?
- Что я сделал?!
- Ну…
Незнакомец сначала изумился, а потом вынул трубку изо рта и… расхохотался.
- Это за кого же ты меня принял-то? Уж ни за волшебника, часом?
- Ну-у…, - только и смог вытянуть Крис.
Незнакомец вернул трубку на место, но улыбка не сошла с лица.
- Господи, ну, что Вы сейчас читаете? Гарри Поттеров всяких. Хотя, нет. Вы же вообще ничего не читаете. Вы смотрите, да еще… как это у вас там говорят?... Тусуетесь и колбаситесь.
- Ничего такого я не думал, - обиделся Крис.
- Ну, да? А может, ты думал, что я господь Бог. Эх, пОдростки, - проскрипел он, пожевывая кончик трубки, делая ударение на первый слог.
- А кто Вы? Как Вас зовут?
- Вот! Слова не мальчика, но мужа. Хороши те вопросы, что по существу. Зови меня, ну, скажем, Знаток.
- Знаток? Это прозвище? Ваше имя секрет? Неужели оно скажет мне что-то… ну, лишнее?
Незнакомец снова улыбнулся.
- Простите, это, наверное, не мое дело, - смутился Крис.
- А я был прав. Ты не глуп. Но секрета здесь вовсе нет. Все дело в том, что у меня нет имени. По крайней мере в обычном понимании этого слова.
- То есть как?
- О-о… Вот на объяснения у меня точно времени сейчас не найдется. Постарайся принять это так. Ну, а если и не сможешь, то ничего страшного в этом не будет.
Он опять вынул трубку. Похлопал себя по карманам и, принялся обследовать их, очевидно, на предмет поиска зажигалки.
Крис среагировал раньше. Он вытащил свой «боевой» zip и передал Знатоку.
- Вот возьмите.
- Что это? Зажигалка? Очень признателен, но не нуждаюсь, - проговорил Знаток, продолжая поиски в кармане, пока не достал маленький блокнот.
Потом, вынув изо рта трубку, он показательно перевернул ее и даже постучал по скамье, продемонстрировав, что она пустая.
– Видишь? Это привычка. Скверная, но уж так привязалась, что никак не брошу. Я не курю уже лет эдак сто, а вот без трубки не могу. – Он вздохнул, а потом нахмурился. - А тебе, зачем эта игрушка?
Он покрутил в пальцах зажигалку и вернул ее Крису.
- Да, так. В жизни пригодится.
- Сам-то не куришь?
- Да, нет, конечно.
- Смотри. Это очень опасно.
- Да, знаю-знаю.
- Ничего-то ты не знаешь. Ты просто запомни, что это намного опаснее, чем ты думаешь. И дело совсем не в здоровье.
- А в чем тогда?
- Нет, ты, определенно мне нравишься. Правильные вопросы задаешь, - улыбнулся Знаток. – Вот только разговор получится долгим, а у меня еще есть дела сегодня. Давай вернемся лучше к твоей проблеме.
Он серьезно посмотрел на Криса.
- Больше этой услугой никогда не пользуйся.
Крис не знал, что и ответить. Сказать, что он ничего не понимал – не сказать ничего.
- Пожалуйста, скажи, что ты больше не будешь пользоваться этой услугой.
- Но почему? – выдавил, наконец, Крис.
- Ну, вот опять…
- Нет, подождите. Вот Вы так просто приходите, говорите, что нельзя, а ничего не объясняете. Говорите о какой-то услуге, но я не понимаю, о чем Вы.
Знаток молча смотрел на него. Восприняв это, как знак Крис продолжил.
- Что такое «услуга»? Вы говорите так, будто я чем-то сегодня воспользовался здесь, но меня здесь сегодня не было.
Знаток продолжал молча смотреть на Криса.
- Я был здесь только вчера. Затем, Вы говорите об услуге, но я ничего не у кого не заказывал. Какая вообще может быть услуга, если я ничего не платил и ничего не подписывал? Я только сел на эту скамейку и…
- И всего лишь, говоря твоими словами, оформил заказ на услугу по переносу тебя во времени на день назад, - перебил его Знаток. – Крис, ты просто вспомни. Ты очень хотел вернуться на день назад и пообещал, что готов расстаться за это с чем угодно. Было такое?
- Что-то не припомню, чтобы я кому-то об этом говорил. Да и имени своего я вам пока не называл.
- Сегодня ты пришел к этой скамейке. Ты был возбужден и расстроен. Ты сел на скамейку и… Что было потом?
- Ну, я посидел и…
- Ты не просто посидел, а очень напряженно думал о том, что хочешь, чтобы ты смог вернуться в прошлый день. Во время этих раздумий ты так страстно хотел этого, что одна из мыслей содержала желание отдать за эту возможность все, что угодно. Вспомнил?
- Ну, да… Только это было не сегодня, а вчера, и я ни с кем не разговаривал.
- Эх, святая наивность. Ты разговаривал с экраном эвулайзума, который скрыт здесь. Именно он принял и исполнил твой заказ, и вот так открыл тебе кредит, под получение той твоей невидимой оболочки, которую Вы называете душой.
- Причем здесь какая-то душа?
- То, что Вы именуете душой существует на самом деле, правда она пока недоступна для обнаружения технологиями нашей планеты, но есть и другие миры, которые лучше развиты в этом вопросе.
- Миры? Так этот экран не из нашего мира?
- Опять хороший вопрос, но сегодня я тебе на него не отвечу.
- А разве можно забрать душу?
- Можно. Правда, только путем уничтожения телесной оболочки носителя. Дело в том, что душа неразрывно связана с определенным телом. Да, что я тебе рассказываю. Ты книжек совсем не читал? Ну, так вот. Ты заказал услугу у экрана в обмен на свою душу.
Крис так и подскочил.
- Ну, будет тебе. Тут не все так просто. И душа твоя пока еще при тебе остается. Правда, если ты продолжишь обращаться к экрану… В общем, лучше тебе не знать что произойдет в конце.
Оторопев от услышанного, Крис так и остался стоять. Мысли путались. Страх и непонимание смешались в кучу, и распутать их было непросто.
- Ну, будет тебе. Садись. Сам экран ничего не ворует и ни на кого сам не воздействует. Бояться его не стоит. Но опасаться, конечно, надо. Его задача чрезвычайно проста. Выполнить мысленное желание клиента, взяв с него гарантию выполнения кое-чего, что очень нужно ему.
Крис не шелохнулся. Видя это, Знаток тоже поднялся и махнул рукой в сторону дорожки, предлагая прогуляться.
- Я ничего не понимаю. Правда, вчера меня действительно перенесли на день назад, но я и представить себе не мог, что… чего мне это будет стоить.
- Не спеши. Ты еще ничего не знаешь, а я сказал так мало, что строить догадки бессмысленно. Просто пообещай мне, что ты больше не будешь ничего просить у этого экрана.
- Да, но что это такое? Откуда он здесь? Кому это нужно? Кто его поставил и зачем…
- Стоп-стоп. Сейчас у меня есть одно важное дело. Сейчас мы с тобой попрощаемся, и …
- Да, но как мне теперь быть?
- А что такое?
- Ну, вы вот так, откуда ни возьмись, сваливаетесь мне на голову… т.е., в смысле, мы встречаемся, и я узнаю такое… в общем, столько всего, а тут Вы говорите, что уходите… а как же я? Что мне теперь делать? Да, тут еще… черт!... В общем, мне очень нужно снова вернуться на день назад. Понимаете, там одно дело есть… важное.
- Погодь. Вот ведь зачастил, не угнаться. Ты говоришь «вернуться»? Ты думаешь, что куда-то вернулся в прошлый раз?
- Ну, да.
- Нет, ну, тебе точно нужно читать другие книжки. Ты, в самом деле, веришь, что куда-то перенесся в прошлый раз?
- Ну, это же было, - уже не так уверенно протянул Крис.
- Ошибаешься. Время повернуть вспять невозможно. Неужели ты не знаешь этого?
- Да, но я же видел?
- Вот-вот. Подумай, что именно ты видел и как ты пришел к такому выводу? В одном лишь я заверю тебя – сегодня именно тот день, который должен быть. И ты никуда не возвращался. Посмотри на часы и все поймешь. А сейчас мне пора. До встречи, Крис.
Сказав это, Знаток отвесил незначительный кивок головы и, не дожидаясь ответа, направился в сторону площади.
Крис мельком глянул на часы и поспешил вслед Знатоку.
- Подождите! А когда же я смогу узнать…?
Оборвав его на полуслове, Знаток на ходу, не меняя скорости и направления, бросил в сторону Криса:
- Скоро.
- А когда?
- Скоро.
| 
